Avant un tsunami, on peut observer le retrait de la mer loin de la côte puis remontée très rapide qui engendre des courants violents et destructeurs.
Selon le relief du littoral, l’effet de la vague est amplifié.
De même, dans les ports et les baies qui constituent un espace fermé, les vagues vont se succéder les unes après les autres à un intervalle de 10 à 20 minutes, avec des courants importants et des tourbillons.
Enfin, dans les situations extrêmes, le tsunami se manifeste par une série de vagues géantes pouvant atteindre plusieurs dizaines de mètres de haut espacées dans le temps (entre 20 et 40 minutes).
Arrivée du tsunami du 26 décembre 2004 à Ao Nang, en Thaïlande.